Soldier Hollow n'a rien laissé en suspens. Pour sa première apparition au calendrier, le site de Midway, dans l'Utah, a offert deux courses très différentes, et toutes les deux ont pesé sur la fin de saison. Martina Berta y a signé un week-end parfait, Martín Vidaurre est remonté de la 25e place pour gagner, et le classement général hommes s'est définitivement figé. Il reste une manche, du 2 au 4 octobre à Lake Placid, dans l'État de New York, et un seul titre encore réellement ouvert.
Berta, un doublé et une première
La veille, l'Italienne était devenue la première de son pays à remporter une manche de Coupe du monde de short track. Le lendemain, sur le cross-country olympique, elle a remis ça. Berta a pris la tête dès les premiers tours, puis a attendu le dernier pour distancer Gwendalyn Gibson (Trek-Unbroken XC) et s'imposer avec treize secondes d'avance.
Le doublé XCC puis XCO sur un même week-end reste rare : elle est la onzième femme à le réussir chez les Élites. Derrière elle, Gibson décroche le premier podium XCO de sa carrière, et Sina Frei (Specialized Factory Racing) prend la troisième place en réglant Savilia Blunk dans le sprint qui distribuait le dernier accessit.
Plus loin, Jenny Rissveds termine huitième. La Suédoise garde la tête du général, mais elle a laissé filer des points à l'entame du dernier week-end de la saison.
Vidaurre, de la 25e place à la victoire
La course hommes a mis longtemps à se décider. Un groupe d'une douzaine de coureurs est resté groupé jusqu'au dernier tour, et les tentatives de Cannondale Factory Racing n'ont rien cassé. Dans le final, Martín Vidaurre a durci le rythme puis attaqué à un endroit que personne n'attendait. Le Chilien, parti 25e sur la grille après un short track compliqué, a tenu jusqu'à la ligne en 1 h 28 min 55 s.
Il devance Cole Punchard (Cannondale Factory Racing) de cinq secondes, qui monte pour la première fois sur un podium de Coupe du monde chez les Élites, et Mathis Guay (KTM Factory MTB Team) de sept secondes. Pour le Français, c'est aussi un premier podium en Coupe du monde, et il n'était pas le Bleu le plus attendu du week-end.
| Place | Coureur | Écart |
|---|---|---|
| 1 | Martín Vidaurre (Specialized Factory Racing) | 1 h 28 min 55 s |
| 2 | Cole Punchard (Cannondale Factory Racing) | à 5 s |
| 3 | Mathis Guay (KTM Factory MTB Team) | à 7 s |
| 4 | Luca Braidot | à 12 s |
| 5 | Mathis Azzaro | à 15 s |
| 6 | Bjorn Riley | à 15 s |
| 7 | Luca Martin (Cannondale Factory Racing) | à 15 s |
| 8 | Riley Amos | à 22 s |
| 9 | Jordan Sarrou | à 33 s |
| 10 | Samuel Gaze | à 35 s |
Le général hommes est déjà joué
Le verdict est tombé la veille, sur le short track. Samuel Gaze s'y est imposé devant Luca Martin, et cette deuxième place a suffi au Français pour mettre hors de portée son dernier rival mathématique, Adrien Boichis (Specialized Factory Racing), absent en Utah et qui termine sa saison sur la route.
Autrement dit, Luca Martin ne peut plus être rejoint au classement général de la Coupe du monde XCO. Le coureur de Cannondale Factory Racing sera sacré à Lake Placid, sur un terrain où il n'aura plus rien à défendre. Il avait déjà gagné deux manches cette saison, à Lenzerheide et à La Thuile.
Chez les femmes, tout reste ouvert
Le classement femmes, lui, tient encore debout. Rissveds conserve la tête avec 220 points d'avance sur Sina Frei, alors que 330 points restent à distribuer à Lake Placid. La Suédoise peut donc se permettre de ne pas gagner, mais pas de disparaître. Frei, troisième dimanche, a prévenu après la course : « Mon état d'esprit, c'est de me battre jusqu'à la ligne d'arrivée. Il reste une course, et j'ai hâte d'y être. »
Evie Richards (Trek-Unbroken XC) est également revenue au contact dans les derniers tours, ce qui ne simplifie pas le calcul de la leader. Un short track raté et une course manquée peuvent suffire à tout renverser sur un seul week-end.
Le résumé des courses Elite de Soldier Hollow permet de mesurer deux choses que le classement ne dit pas : la façon dont Berta a construit son attaque dans le dernier tour, et le calme de Vidaurre pendant les trois tours passés à remonter depuis le fond de la grille.
U23 et classement par équipes : les premiers titres sont tombés
En U23 hommes, Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) a scellé son titre général en terminant sixième, vingt-quatre heures après avoir déjà décroché celui du short track. L'Allemand Benjamin Krüger a remporté la manche. Chez les U23 femmes, Valentina Corvi (Canyon XC Racing) continue de tout gagner et son général était déjà acquis.
Au classement par équipes, Specialized Factory Racing a porté son avance sur Decathlon Ford Racing Team à 797 points. La victoire de Vidaurre, le podium de Frei et la sixième place de Haley Batten ont suffi à creuser l'écart.
Lake Placid, deux sites et un dernier week-end
La finale se déroule du 2 au 4 octobre sur deux sites olympiques. Le short track XCC ouvre le vendredi à Mt Van Hoevenberg, pour les Élites et les moins de 23 ans, et le cross-country olympique s'y court le samedi. La descente reste à Whiteface Mountain, avec les qualifications le samedi et les finales le dimanche.
La station accueillera aussi la présentation du « Summit », le premier trophée par équipes de la Coupe du monde VTT. Avant cela, les spécialistes de la descente ont rendez-vous à Whistler, au Canada, du 25 au 27 septembre.
Le reste du décor est déjà planté. Pour 2027, douze manches XCO et XCC sont annoncées pour 2027, avec un resserrement sur l'Europe et des Mondiaux en Haute-Savoie. Et sur ce même Soldier Hollow où le cross-country découvrait la montagne américaine, le matériel a bougé aussi, avec des prototypes à 32 pouces engagés pour la première fois chez les Élites.
Reste l'angle qui parle le plus à un pilote amateur : ce que la bagarre de dimanche raconte sur la gestion d'une course. Partir de la 25e position n'empêche pas de gagner, à condition d'avoir gardé du jus pour le dernier tour et de savoir relancer quand la pente se redresse. C'est exactement ce qu'un un échauffement qui prépare les relances permet de travailler, à son échelle, le jour d'une course.
