Quand la chaîne refuse de monter sur le plus gros pignon, ou au contraire saute deux dents en plein effort, le coupable est souvent le même : un câble de dérailleur qui s’est détendu avec les kilomètres. C’est le problème le plus fréquent sur un VTT, et le plus simple à corriger. Avant de démonter quoi que ce soit, vérifiez d’abord la tension du câble. Une molette de réglage située sur la manette ou le long du câble permet de rattraper ce jeu en quelques secondes. Si le passage des vitesses reste flou après ce réglage, il faut alors regarder du côté des vis de butée, de l’état de la patte de dérailleur ou de la chaîne elle-même.
Les outils et la préparation avant de toucher au dérailleur
Pour régler un dérailleur arrière de VTT sans s’énerver, mieux vaut préparer le terrain. Commencez par surélever la roue arrière. Un pied d’atelier est l’idéal, mais vous pouvez aussi suspendre le vélo par la selle et le cintre sur des crochets. L’essentiel est de pouvoir pédaler d’une main et passer les vitesses de l’autre sans que la roue touche le sol.
Côté outils, le nécessaire tient dans une boîte à gants :
- une clé Allen de 4 ou 5 mm pour desserrer le câble au niveau du dérailleur
- un tournevis cruciforme ou plat pour les vis de butée
- une pince plate pour tirer sur le câble
- un peu d’huile pour la chaîne et les articulations du dérailleur
Avant de commencer, inspectez la transmission. Une chaîne encrassée ou sèche fausse tous les réglages. Nettoyez-la et lubrifiez-la. Regardez aussi l’état de la patte de dérailleur : cette petite pièce en aluminium fait office de fusible. Si elle est tordue après un choc, le dérailleur ne sera jamais aligné, même avec un réglage parfait. Pour vérifier sans outil spécifique, regardez si le dérailleur est parallèle aux rayons quand vous le regardez de l’arrière. S’il penche, la patte est déformée.
Les trois réglages qui changent tout : butées, tension et parallélisme
Les vis de butée H et L pour bloquer les extrêmes
Les vis de butée empêchent la chaîne de tomber dans les rayons ou de se coincer entre le cadre et la cassette. Elles se règlent en premier, avant même de toucher au câble.
Vissez la vis marquée H (high, pour le petit pignon) jusqu’à ce que le galet supérieur du dérailleur soit aligné sous le plus petit pignon. Puis vissez la vis L (low, pour le grand pignon) pour aligner le galet sous le plus grand pignon. Si la chaîne refuse de monter sur le grand pignon, c’est souvent que la vis L est trop serrée : desserrez-la d’un quart de tour jusqu’à ce que le dérailleur puisse aller assez loin vers l’intérieur.
La tension du câble : le réglage qui se peaufine sur la route
Une fois les butées posées, attachez le câble au dérailleur. Passez la chaîne sur le plus petit pignon et la manette sur la vitesse la plus basse. Tirez sur le câble avec une pince pour éliminer le mou, puis serrez la vis de fixation.
Le réglage fin se fait avec la molette micrométrique sur la manette ou le long du câble. Si le passage des vitesses est lent ou hésitant vers les grands pignons, dévissez la molette d’un quart de tour pour tendre le câble. Si la chaîne monte trop vite ou saute par-dessus le grand pignon, vissez la molette pour détendre. Ce réglage est tellement précis qu’on peut l’ajuster en roulant, sans s’arrêter.
La distance entre le galet et les pignons
La vis de tension (souvent marquée B sur les dérailleurs Shimano) règle la distance entre le galet supérieur et les pignons. Si cette distance est trop grande, le passage des vitesses devient mou. Si elle est trop petite, la chaîne frotte ou fait du bruit. La règle est simple : sur le plus grand pignon, le galet doit être à environ 5 à 6 mm des dents. Sur un VTT, un écart un peu plus grand (8 mm) peut être utile pour éviter les bruits en terrain accidenté.
Les erreurs fréquentes qui font perdre du temps
La première erreur est de croire que le problème vient du dérailleur alors que c’est la chaîne qui est trop courte ou trop longue. C’est typique après un changement de cassette ou de dérailleur. Si la chaîne est trop courte, le dérailleur se retrouve presque à l’horizontale sur la combinaison grand plateau et grand pignon, et la chaîne peut sortir du galet inférieur. Une chaîne trop longue, elle, pend et risque de fouetter le sol dans les gros débattements.
Autre piège : négliger l’état des câbles et gaines. Un câble rouillé ou une gaine encrassée bloquent la course du dérailleur, même si la tension semble bonne. Si le passage des vitesses demande soudainement beaucoup de force à la manette, changez le câble et la gaine. C’est une opération simple et peu coûteuse qui redonne de la précision.
Enfin, ne réglez jamais les butées avec un câble déjà tendu. Si vous serrez la vis de fixation du câble alors que la manette est en position haute, vous risquez de déformer la patte ou de casser le dérailleur. Toujours commencer par les butées, câble libre.
Quand le réglage ne suffit plus : remplacer la patte ou le câble
Si après avoir suivi toutes les étapes la chaîne saute encore ou refuse de monter sur certains pignons, il faut suspecter une pièce usée. La patte de dérailleur est la première à vérifier. Sur un VTT, les chocs sur les rochers ou les racines la tordent facilement. Une patte tordue de seulement 2 ou 3 millimètres rend tout réglage impossible. Remplacez-la, c’est une pièce peu chère (entre 10 et 25 euros selon le modèle) et rapide à changer.
Le câble, lui, s’use de l’intérieur. Si vous sentez des points durs ou des crissements en actionnant la manette, il est temps de le remplacer. Un câble neuf coûte quelques euros et se change en 15 minutes. Profitez-en pour nettoyer la gaine et la lubrifier légèrement.
Enfin, si vous avez changé de dérailleur pour un modèle avec des galets plus grands, vérifiez la longueur de chaîne. Un dérailleur à grand galet demande parfois une chaîne plus longue, surtout si vous utilisez les combinaisons extrêmes (grand plateau et grand pignon). La méthode classique pour vérifier : passez sur le grand plateau et le plus petit pignon, le dérailleur doit être presque vertical. Puis passez sur le grand plateau et le plus grand pignon : le dérailleur ne doit pas être tiré à l’horizontale.
Ne cherchez pas la perfection absolue, cherchez la fiabilité
Un dérailleur arrière de VTT ne sera jamais aussi précis qu’un dérailleur de route. Entre la boue, les chocs et les vibrations, un écart d’un millimètre sur le réglage est normal. L’objectif n’est pas d’avoir un passage de vitesses chirurgical, mais un passage fiable qui ne vous lâche pas en pleine montée. Si vous hésitez entre deux crans de réglage, choisissez celui qui évite le saut de chaîne, même si le passage est un peu plus lent. Sur un VTT, une chaîne qui tombe dans les rayons en descente peut vous coûter une chute et une facture de réparation bien plus salée qu’un réglage imparfait.
